BÉNABAR a grandi à Saintry-sur-Seine, en Essonne, dans la banlieue parisienne. Sa mère est libraire et son père régisseur pour le cinéma. À huit ans, il s’initie à la trompette, plus parce que cela est symbolique des clowns et du cirque qui l’impressionnent, que par goût musical. Après son baccalauréat et un passage aux États-Unis, il devient technicien et photographe pour le cinéma, avant de trouver sa voix et de devenir chanteur-compositeur. Auteur de chansons populaires, souvent humoristiques, et décrivant des faits de la vie quotidienne, des traits de la société et certaines étapes de la vie. Le thème du passage d’une vie insouciante d’« adulescent » à celle d’un adulte est assez récurrent dans son oeuvre, avec des chansons comme Y’a une fille qu’habite chez moi ou Monospace. Des questions plus engagées sont parfois traitées, comme dans L’Effet papillon ou Qu’est-ce que tu voulais que je lui dise ?